Le retour d’Esther Duflo

Passée par l’ENS, Esther Duflo, qui signe là son retour en France, est une jeune économiste atypique(**). Non seulement parce qu’elle enseigne depuis déjà dix ans au Massachusetts Institute of Technology où elle a acquis une renommée internationale(***) mais parce que son discours est accessible. Point de jargon économique superflu dans sa prose, mais du raisonnement, du bon sens et un maître-mot : le terrain. Dans sa leçon inaugurale retransmise en direct ce soir, si elle se refuse à baisser les bras face à la pauvreté elle ne se contente pas pour autant de solutions radicales ou miracle plus ou moins théoriques. Pour sortir de la stérilité du discours public sur le développement (« il suffit de plus de moyens« , « il faut laisser faire le marché« …) elle milite pour une approche pragmatique et empirique des programmes publics d’aide au développement. Elle souhaite favoriser non seulement l’expérimentation mais son corollaire indispensable, l’évaluation d’impact. Illustrant son propos d’exemples concrets (l’utilisation d’engrais, le déploiement des moustiquaires) elle montre que non seulement plusieurs solutions s’offrent pour un même objectif (resp. améliorer la productivité agricole, combattre la malaria), mais qu’il y a un intérêt à comparer leurs résultats sur des groupes de population-test.